Male, etwa zwei Kilometer lang und einen Kilometer breit, ist Haupt-, Regierungs- und Verwaltungsinsel in einem und beheimatet an die 65.000 Einwohner. Rechnet man die Gastarbeiter hinzu, drängeln sich an die 100.000 Menschen auf dem kleinen Fleckchen Erde. Es wird erwogen, andere Inseln anzugliedern, um den Druck auf die Haupt(stadt)insel zu verringern.

Republik, die Verfassung wurde im Januar 1998 eingeführt. Der Präsident ist Staatsoberhaupt und Chef der Regierung in Personalunion. Seit 1978 hat dieses Amt Maumon Abdul Gayoom inne. Auf den Malediven gibt es keine Parteien, obwohl diese gesetzlich zugelassen sind.

Die Malediven haben etwa 270 000 Einwohner, ein Drittel von ihnen lebt auf Malé. Gastarbeiter, etwa 20 000, kommen überwiegend aus Sri Lanka, aber auch Europäer und Inder sind im Tourismus- und Bildungssektor angestellt. Der Ursprung der Malediver verliert sich in der Vergangenheit, die frühe Besiedelung datiert an die 3000 Jahre zurück. Indische, arabische und afrikanische Einflüsse liegen aufgrund der geografischen Lage nahe. Malediver sind ein freundliches, gastliches und friedliebendes Volk. Gleichzeitig treten sie sehr zurückhaltend auf und zeigen selten Emotionen. Maledivische Frauen sind den Männern gesetzlich gleichgestellt und haben freien Zugang zu Bildung und Arbeit. Für die Gewährleistung ihrer Rechte und Belange wurde ein eigenes Ministerium eingerichtet.

Zirka 700 Kilometer südwestlich des indischen Subkontinents erhebt sich im Indischen Ozean aus 2000 Metern Tiefe ein unterseeisches Gebirge, auf dessen Bergspitzen die 26 Atolle der Malediven liegen. Owohl sich das Gebiet von Nord nach Süd über 820 Kilometer und von West nach Ost über 118 Kilometer erstreckt, beträgt die Landfläche insgesamt nur etwa 300 Quadratkilometer. Diese setzen sich aus 1190 winzigen Inseln zusammen, die den Meeresspiegel oft nur knapp zwei Meter überragen und den unterschiedlichen Atollen zugeordnet sind. Türkisblaues Meer, feine weiße Sandstrände, ausgedehnte Korallenriffe sowie eine äußerst artenreiche Unterwasserwelt prägen das Bild der Inseln, von denen etwa 200 bewohnt und derzeit 87als Touristeninseln ausgewiesen sind.

Alle Einwohner sind sunnitische Moslems, es werden keine anderen Religionen geduldet.

Tourismus ist einer der wichtigsten Wirtschaftszweige der Malediven und erbringt 20 Prozent des Bruttosozialproduktes. Ein weiterer wichtiger Wirtschaftsfaktor ist der Fischfang. 18 Prozent des Bruttosozialproduktes entfallen auf die Industrie, die überwiegend aus Kleiderfabrikation, Bootsbau und Handwerk besteht.

Landessprache ist Dhivehi, eine Sonderform von Singalesisch. Englisch ist auf Malé und den Touristeninseln üblich, in einigen Resorts gibt es außerdem deutsch, französisch, italienisch und japanisch sprechende Angestellte.